2014年11月6日，亚马逊在其官网发布了一款名为Echo（以下简称Echo）的低调家用智能音箱；没有新闻发布会，也没有亚马逊 CEO Jeff Bezos 的平台。 Echo 的推出远没有 Fire Phone 发布时那么迷人。

Bezos for Fire Phone 平台

两年过去了，Fire Phone 早已不复存在，而 Echo 及其内置的智能语音助手 Alexa 却越来越受欢迎。 2015年，Echo一举占据了整个音箱市场的25%，比2014年增长了1200%。

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根据研究院CIRP的统计，截至2016年4月，Echo的销量已超过300万台。

失败是成功之母

关于Echo发展背后的故事，有这么一座桥：

刚开始，固执的贝佐斯想给它取名Flash，但在研发团队的坚持下，贝佐斯妥协了，Flash最终变成了Echo。

Echo 于 2011 年作为亚马逊硬件研发中心的 D 项目开始。但在 Echo 发布之前，亚马逊最重要的产品是 B Fire Phone。

开发的产品

2014 年 7 月，当 Echo 还处于开发冲刺阶段时，Fire Phone 在亚马逊的发布会上大放异彩。戏剧性的是，Fire Phone 很快就失败了。

只有在这之后，亚马逊才将所有重点转移到 Alexa 和 Echo 上。

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根据 Alexa 机器学习首席科学家 Rohit 的说法，Alexa 的灵感来自《星际迷航》中的计算机；亚马逊希望在前者的启发下创造一种新的计算机交互体验：

远离屏幕，更接近人类之间正常的语音交流。

因此，在 Fire Phone 失败后，Echo 开始承载亚马逊的下一个雄心勃勃的梦想。

正如我们稍后将看到的，Echo 的最终形式是一个完全没有显示屏的语音输入和语音输出智能扬声器。这意味着Echo的所有工作都必须通过语音交互来完成。

现在，通过语音交互，Echo已经可以实现播放音乐、设置闹钟、查询信息、优步打车、一键点餐、在线比萨点餐、控制开关等功能。

语音识别

在今年的 Code 大会上与联合创始人 进行深入交谈时，贝索斯提到亚马逊将大力发展人工智能业务；而目前Echo智能音箱内置的Alexa语音助手，很有可能成为亚马逊的第四大业务支柱。

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其实亚马逊智能语音助手的原名是Echo。后来在 2015 年 8 月，为了与扬声器本身区别，Echo 更名为 Alexa，与亚马逊旗下的网站分析工具同名。

由于语音是与 Alexa 交互的唯一方式，因此对语音识别和语义分析的技术要求极为严格。为此，亚马逊先是从老牌语音识别公司挖走了大量人才，后来又收购了两家专注于语音技术的初创公司 Yap 和 Evi。

截至今年 6 月，亚马逊有 1000 多名团队成员致力于 Echo 项目。

在 Echo 的开发过程中，比较困难的问题之一是如何让 Echo 在家庭场景中进行语音识别。这里的语音识别不仅仅是知道人们在说什么，而是如何判断人们是否在嘈杂的家庭场景中对 Echo 说话。

这听起来很简单，但 Echo 团队使用亚马逊久负盛名的机器学习技术编写了一个算法软件来解决这个问题。

一旦问题得到解决，Echo 的语音识别功能就非常强大。以以下场景为例：

在播放摇滚音乐（或有人说话）的房间内，如果用户说出 Alexa 一词，即使声音很大，即使人耳听不清，Echo 也会使用算法自动响应房间里的人。许多噪音被识别和阻止，以实现对唤醒词 Alexa 的敏感响应。

关于Echo在家庭语音识别中的作用，可以听下面的音轨；前半部分是人耳听到的效果，后半部分是Echo音箱能感知到的音效。

智能音乐服务

作为扬声器，Echo 做的第一件事就是播放音乐。

一开始，Echo 音箱只能支持亚马逊自己的音乐库；但显然这还不够。后来，为了响应用户的呼声，Echo 又增加了对音乐提供商的支持，例如，.

Echo 支持开始

除了涵盖音乐内容外，亚马逊还探索了针对 Echo 音箱的全新智能音乐服务。

2016 年 10 月，亚马逊推出了音乐服务，音乐服务价格为 9.99 美元/月，Prime 会员价格为7.99 美元。然而，对于 Echo 用户来说，该服务不仅价格低至 3.99 美元，而且还可以与 Alexa 完美配合，使其更加智能。

音乐价格表

订阅Music音乐服务后，Echo用户可以直接语音选择音乐；但是语音智能家居，选择的方法不仅仅是艺术家名、专辑名、音乐风格那么简单。

通过 Alexa 智能助手，Echo 可以识别音乐的年代、音乐的歌词以及音乐所表达的情感。一个典型的例子是，如果用户让 Echo 播放“80 年代后 U2 乐队的音乐”，Echo 可以根据请求自动响应。而且使用的人越多，Echo 就会越智能。

Echo 的智能音乐服务

除了音乐，亚马逊还在 Echo 上集成了其他基于音频的服务，即有声读物；通过 Echo，用户可以听书。

智能家居和第三方开发商

随着 Echo 的发展，亚马逊非常注重倾听用户的意见。在推出初期，亚马逊只有一小部分 Prime 会员试用 Echo，当然这部分用户需要反馈。 Echo 直到 2015 年 7 月才正式发售。

这种方法已被证明非常有效，并且有意想不到的好处。

最初，在 Echo 团队最初的产品规划中，他们并没有打算让 Alexa 控制家中的灯和风扇等电气设备；在最初发布 Echo 时的介绍视频中，根本没有提到这个功能。

但通过早期用户的反馈，Echo 团队发现消费者对该功能很感兴趣，而且它正好符合智能家居的趋势。

于是，2015 年 6 月，亚马逊推出了语音服务 Alexa 的开发套件，正式开启了 Echo。设备制造商可以使用亚马逊提供的 Alexa API 让他们自己的设备支持 Alexa。

同时，亚马逊在自己的电商网站上开辟了一个名为 Alexa 智能家居的版块，其中包括灯泡、风扇、空调、相机等设备。

支持 Alexa 的家用电子产品

现在，Alexa 已初步成为可以控制其他家庭设备的交互中心。

除了智能家居，亚马逊还为许多第三方开发者提供开发工具，将设备和服务集成到 Alexa 的人工智能技术中。

Alexa API

但是，这些第三方开发者仍然需要解决的问题是如何让他们的服务完全通过语音交互来实现。毕竟主流的交互方式还是GUI（图形界面）。

尽管如此，许多开发人员看到了 Echo 的创新交互方式并参与其中，优步就是一个典型的例子。

今年 2 月，Echo 新增了一项功能；用户可以让 Alexa 用他们的声音叫一辆优步汽车，而无需拿出手机。当然，要开通优步功能，用户也需要提前设置。

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数据显示，Alexa 智能助手支持的第三方服务数量已从 2015 年 9 月的仅 14 个增加到 2016 年 5 月的 950 个。

的

2016年3月，亚马逊在Echo音箱的基础上又推出了两款内置Alexa的硬件，Tap和Dot；前者更像是 Echo 的廉价版，而 Dot 则是让其他扬声器智能化的产品。

由此，亚马逊的智能音箱产品线得到了极大的丰富。

回声

不过，通过销售这种硬件赚钱并不是亚马逊的主要目标。正如亚马逊的使命是销售电子书一样，Echo 的长期使命是让用户在亚马逊上进行买卖，而不仅仅是音乐服务和 iPod。

这其实是在说 Alexa 的语音点菜功能。此功能的典型使用场景是：

如果用户已经在 上购买了商品，他们可以通过 Echo 轻松地为购买清单上的商品下单；这是一种几乎无缝的体验。

通过 Alexa 下订单

但如果是新商品，通过 Alexa 下订单会变得非常复杂。用户当然不想花太多时间听 Alexa 宣布他们可以购买的物品；在某些情况下，用户甚至不知道他们所购买商品的名称，

这实际上是 Alexa 的弱点所在。它也不能完全理解和满足用户的购物需求，尤其是当用户需要在多种产品中进行选择时。

Echo&Alexa 产品总监 Reid 表示：

通过语音交互，用户只需要一两个选项。人们没有耐心听 Alexa 宣布三款或更多产品。

Echo 团队给出的解决方案是，对于那些同质化的可以分类的产品（比如电池）语音智能家居，亚马逊直接通过算法从中挑出一个提供给用户，并命名为 .

的

但是，Alexa 仍然在与某些严重依赖个人主观审美偏好的物品（例如服装）作斗争。

亚马逊继续改善 Alexa 购物体验。根据：

在印度，人们总是去同一家商店找同一个售货员买东西，他们之间形成了一种信任关系。我们还希望通过我们的语音购物助手与我们的用户建立这种关系。这里涉及的不仅仅是技术问题。

你投票给谁？

为了让语音交互更加自然，亚马逊在发布 Alexa 和 Echo 之前，对 Alexa 的发音进行了多次调整，使其听起来更像人类。

但除了发音之外，Alexa 还面临着更大的挑战。许多用户将 Alexa 视为一个真实的人，并向其提出超出团队预期的问题。

例如，超过 13,000 名用户向 Alexa 询问了美国大选：

你投票给谁？

Alexa 的回答：

我的云服务中没有投票站，只有 0 和 1。

为了让 Alexa 更好地进行语音交流，亚马逊正在向大学生寻求帮助。 9 月，亚马逊发布了一项名为 Alexa Prize 的年度竞赛，该竞赛鼓励美国的大学生开发可以就特定主题聊天 20 分钟以上的机器人。获胜者将获得来自亚马逊的 250 万美元奖金。

奖品

亚马逊这样做可能是因为它感觉受到竞争对手 Home 的挑战。

在 I/O 2016 上，Home 被宣布为基于人工智能的智能家居扬声器；很明显，Home 是来与 Echo 竞争的。

更重要的是，Home内置的人工智能语音助手在对话聊天和信息检索方面不容小觑。

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还有消息称，苹果似乎也计划推出一款与 Echo 类似的产品；而微软、三星等公司似乎也想加入语音交互之战。

虽然Home的进入是Echo的一大挑战，但反过来也可以证明亚马逊已经成为家庭智能音箱领域事实上的领导者。

这款以家庭为使用场景，以人工智能为支撑，以语音为交互方式的智能音箱，很有可能成为继智能手机之后又一款流行的消费科技产品。

谈到竞争对手和 Echo 的未来，亚马逊强调：

我们并不真正关心其他公司在做什么，我们有自己的路线图；未来，Echo 将为用户提供更多功能。我们坚信有 90% 的机会解决技术问题，并最终创造出一个全新的产品类别。

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